No dia 27 de fevereiro de 1936, falecia o fisiologista russo Ivan Pavlov, conhecido mundialmente por seus experimentos em cães que o levaram a formular a teoria do condicionamento clássico. Seus estudos serviram para o desenvolvimento de escolas da psicologia como o behaviorismo e a psicologia histórico-cultural.
Pavlov nasceu no seio de uma família religiosa. Seu pai era padre da Igreja Ortodoxa Russa, enquanto sua mãe era uma dona de casa devota da religião. Isso fez com que, enquanto jovem, se interessasse pela teologia e tentasse seguir a carreira do pai. Acabou por largar o seminário e entrar na universidade de São Petersburgo. Graduado, e tendo rompido com sua fé religiosa, o jovem se mostrou promissor logo em sua primeira pesquisa, sobre o sistema nervoso do pâncreas.
Após a graduação, realizou um doutorado na Alemanha, retornando a seu país natal em 1886, ficando 5 anos com o cadeira de farmacologia na Academia Médica Militar. Em 1891, saiu para dirigir o Instituto de Fisiologia de São Petersburgo, cargo que ocupou por 45 anos, transformando o instituto em referência mundial na área. Em 1904, ganhou o prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia, por suas pesquisas e conhecimentos sobre a digestão.
Em sua pesquisa, Pavlov coletava amostras de enzimas de cachorros, com o intuito de procurar por enzimas responsáveis pela digestão dos animais. Começou, porém, a perceber que após um certo período, a salivação dos animais começava a ser produzida com determinados estímulos que antes não a produziam, como sons de passos. Intrigado, começou uma pesquisa sobre o assunto e acabou por formular a teoria do condicionamento clássico. A teoria tem por base a ideia de que existem reflexos incondicionados e reflexos condicionados, os primeiros sendo algo inato e passado hereditariamente, enquanto o segundo, algo não inato e aprendido. É por essa pesquisa, posterior ao prêmio Nobel, que Pavlov se tornou famoso internacionalmente, com desdobramentos que alcançam não só a psicologia, mas também a educação e até a linguística.
Morreu aos 86 anos, em Leningrado (São Petersburgo), no ano de 1936. Uma pesquisa realizada em 2002 o colocou no posto de 24º autor mais citado dentro da área da psicologia em todo o planeta durante o século XX.
