Em 8 de julho de 1839, nasceu o empresário do ramo petroleiro e bilionário americano John Davison Rockefeller na cidade de Richford, estado de Nova Iorque.
Rockefeller foi o fundador da empresa Standard Oil Company. Em 1870, este se associou ao seu irmão, William Rockefeller, e mais outras pessoas e fundou a empresa petrolífera, que se tornou o maior monopólio da área do mundo. Com o crescimento da importância dos hidrocarbonetos na economia mundial, como gasolina e querosene, Rockefeller vê o aumento exponencial de sua riqueza, até se tornar o homem mais rico do mundo e o primeiro americano a acumular mais de 1 bilhão de dólares. Em termos absolutos, ele é considerado o homem mais rico da história, uma vez que sua fortuna chegou a 1,8% do PIB americano, no total de US$ 330 bilhões de dólares atualizados em 2017.
A Standard Oil Company se torna a maior empresa petroleira do mundo e passa a controlar amplas áreas da extração, refino, distribuição e comercialização do óleo. Em 1911, uma decisão da justiça americana obrigou a empresa a se desmembrar em subsidiárias, numa tentativa de diminuir seu controle monopolista. Assim, 34 empresas menores foram criadas, como a Exxon, Chevron, Atlantic, Mobil e Amoco, todas sob controle dos Rockefeller. Se somadas as receitas de todas as empresas que surgiram como cisão da Standard Oil, o montante ultrapassa US$ 2 trilhões anualmente.
O crescimento da Standard Oil acarretou a absorção ou destruição de seus concorrentes mundo afora. Em sua formação, foi necessária uma política governamental agressiva para garantir que a petroleira tivesse acesso aos mercados estrangeiros e pudesse controlá-los. Na época do capitalismo imperialista, que emerge no final do século XIX e se consolida no século XIX, os monopólios se fundem com o Estado, surgindo assim o Estado monopolista.
O Estado monopolista serve o capital imperialista, isto é, os monopólios que controlam amplos setores do mercado mundial. O controle político do mercado é baseado na capacidade do uso da militar. Dessa maneira, é compreensível o por quê de o maior país imperialista do mundo, os Estados Unidos, ter mais de 700 bases militares espalhadas por todas as partes do mundo.
A etapa imperialista é a fase superior do capitalismo, conforme apontou Lênin. É a sua última fase, que prepara as condições para a transição ao socialismo. O fim do livre mercado e o surgimento dos monopólios imperialistas implicam no declínio econômico do capitalismo, ao mesmo tempo em que preparam as condições para sua superação.
O monopólio da Standard Oil Company se expressa ainda nos dias de hoje. Os frequentes golpes de Estado, intervenções estrangeiras no Oriente Médio e conspirações visam manter o controle político dos monopólios sobre a economia mundial. O golpe de Estado de 2016 no Brasil tem relação estreita com a necessidade de os monopólios imperialistas se apropriarem das reservas de óleo brasileiras.
